Στα αρχικά στάδια, ο καρκίνος του ορθού μπορεί να μην προκαλεί συμπτώματα.
Τα συχνότερα συμπτώματα είναι:
- αίμα στα κόπρανα
- αιμορραγία από το ορθό
- αλλαγή στις συνήθειες του εντέρου
- διάρροια ή δυσκοιλιότητα που επιμένει
- αίσθημα ατελούς κένωσης
- λεπτά κόπρανα
- πόνος ή βάρος στην πύελο
- βλέννα στα κόπρανα
- ανεξήγητη απώλεια βάρους
- κόπωση ή αναιμία
Τα συμπτώματα αυτά δεν σημαίνουν απαραίτητα καρκίνο, καθώς μπορεί να οφείλονται σε αιμορροΐδες, φλεγμονή ή άλλες καλοήθεις παθήσεις. Όταν όμως επιμένουν, χρειάζεται ιατρική εκτίμηση.