Ο σημαντικότερος παράγοντας κινδύνου για καρκίνο του πνεύμονα είναι το κάπνισμα. Όσο περισσότερα χρόνια και όσο περισσότερα τσιγάρα έχει καπνίσει κάποιος, τόσο αυξάνεται ο κίνδυνος. Παρόλα αυτά, καρκίνος του πνεύμονα μπορεί να εμφανιστεί και σε ανθρώπους που δεν έχουν καπνίσει ποτέ.
Παράγοντες που αυξάνουν τον κίνδυνο είναι:
- ενεργητικό κάπνισμα
- παθητικό κάπνισμα
- έκθεση σε αμίαντο ή άλλες επαγγελματικές καρκινογόνες ουσίες
- έκθεση σε ραδόνιο
- ατμοσφαιρική ρύπανση
- προηγούμενη ακτινοθεραπεία στην περιοχή του θώρακα
- οικογενειακό ιστορικό καρκίνου του πνεύμονα
- χρόνια νοσήματα των πνευμόνων, όπως η ΧΑΠ ή η πνευμονική ίνωση
Η διακοπή του καπνίσματος μειώνει σημαντικά τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του πνεύμονα, ακόμη και σε ανθρώπους που κάπνιζαν για πολλά χρόνια.